元宇宙從諸多維度拓展了新型社會形態,增強了邊界模糊的時空拓展性、高度沉浸的感官延伸性、人機融合的思想迭代性,引發了“概念先行、產業隨后”的傳媒產業革命。在關鍵技術底座的支撐下,元宇宙產業呈現螺旋式上升、集聚性擴散、梯度化發展的產業特點,重構了傳媒行業的時空觀,具體表現為新聞采編發迎來升級機會、廣電行業占據內容與設備先機、社交平臺更需關注時空創意思維、數字文娛得益于感知有用性易用性驅動。同時,“類烏托邦”元宇宙生態版圖構建過程中還需直面 內卷競爭、規避外部風險。
一、元宇宙是新型互聯網應用和社會形態
元宇宙(Metaverse)概念的形成,最早來源于1992 年美國科幻小說《雪崩》。而早在 1990 年, 錢學森先生就在書信中將虛擬現實(Virtual Reality)技術,譯為更符合中國傳統文化語境的“靈境”,旨在說明這一技術能夠擴展人腦的知覺, 使人進入前所未有新天地的重大意義,這一思考足以稱之為我國對于元宇宙思考的啟蒙雛形。從概念上來看,元宇宙并非指單純的產品或技術, 而是將虛擬現實技術、區塊鏈技術、數字孿生技 術等多種新興技術整合而產生的新型互聯網應用和社會形態。美國傳播學者約書亞·梅羅維茨曾提出“媒介情境理論”(Media Situation Theory),認為媒介除了是人類溝通的物質中介和手段,本身更是傳播環境的重要組成部分。媒介構建了一個情境信息系統,并在其中形成了特定的傳播場景,在場景中的社會角色、社會行為和傳播結構、秩序等都會發生變化。元宇宙世界在構建了新的信息傳播系統和傳播場景的同時,也使得人類的行為模式發生了變化。在允許用戶進行自由的內容生產和編輯的元宇宙世界中,用戶作為內容生產的主體,不僅是平臺的消費者,更是平臺的服務者、生產者。元宇宙世界的形成將促進生產者、服務者、消費者融合或者一體化,并與現實世界的經濟系統、社交系統、身份系統密切融合,從而構成一個“虛實相融”的新型社會形態。
01
邊界模糊的時空拓展性
時空拓展性是元宇宙世界的根本屬性,即元宇宙將在時間和空間兩個維度實現拓展和延伸。時間維度方面,元宇宙帶來的沉浸感將會改變人們對于時間的認知。在現實世界中,人們能夠運用呼吸、心跳等生理特征進行時間長短的估計, 而在虛擬現實世界之中,高沉浸感意味著個體對自身與周遭事物的關注度下降。美國學者尼古拉斯·達維堅科基于實驗數據發現虛擬現實 設備的使用在某些場景下會改變人們對于時間 的感知,該實驗的參與者普遍認為在進行VR游戲時會有與現實世界不同的時間感,可見時間不僅是一種客觀存在,也是一種心理感知。元宇宙世界無疑拓展了時間的含義,在元宇宙中,時間不再局限于機械化度量分秒的“科學時間”,還可以是一種像伯格森所描述的純粹、不可逆的作為 “綿延”的時間。它不斷延續又不斷差異,每一個瞬間在保持自身的同時又有異于此前的瞬間。人們將“直覺”作為把握真實時間的根本方式,在 “綿延”之中重新認識意識與存在。
空間維度方面,元宇宙也會令虛擬空間和現實空間邊界變得模糊,體現出一種空間上的“無邊界性”。海德格爾認為,空間是一種以人類主體為中心,并加以組建的人與事物間的關系狀態。從繪畫到電影、電視,人們往往會借助屏幕來區分現實與現實空間,通過觀看一個平面的、矩形的、離眼睛有一定距離的屏幕,體驗到漫游虛擬空間、身體在別處的幻覺,而AR(Augmented Reality)與 VR技術的出現則讓屏幕得以消逝,元宇宙成為了通往另一空間的通道。
元宇宙需要人們具有對虛擬世界和真實世界的全維感知力。當處在靜態的空間時,元宇宙會將虛擬與現實的物件相互融合,空間不再是傳統意義上的特定的方向與方位,而是一種以人的身體為基點,向外延伸出的多維度空間,需要通過人的一系列交互行為實現延展。而在動態空間之中,元宇宙世界不僅會與現實中的運動場景進行結合,逼真模擬走、跑、跳等動作,還會超越、解放一部分現實中的空間規定,比如汽車、高鐵、飛機等交通工具搭載過程中,用戶將可能以瞬間移動等方式在元宇宙世界中進行地理遷移。除此之外,元宇宙將從多個方面重新定義人與時空之間 的關系。數字分身、虛擬人的出現意味著未來人類可以不再受限于單一的物理時空,能夠實現同一時間、不同空間的多任務處理,棲居于元宇宙世界中的多時多地。
02
高度沉浸的感官延伸性
從德國哲學家恩斯特·卡普的“器官投影論” 到加拿大媒介理論學家馬歇爾·麥克盧漢的“媒介延伸論”,技術都被與人類感官緊密結合在一起,即技術本體是人的肢體、器官和人腦的投影與延伸。元宇宙是一個由虛擬世界和現實世界共同構建出的綜合環境,人類的感官體驗于其中也將得到多維度的延伸。在法國哲學家梅洛·龐蒂 看來,身體是經驗世界和客觀世界的中介,人類對客觀世界的經驗感知以身體作為連接。在沉浸式環境當中,技術模擬能夠實現對人體感官經驗的替代。
一方面,各大虛擬現實設備廠商都在加快其 VR 軟硬件的更新迭代速度,諸如 VR 手套、VR 眼動儀等新型虛擬現實設備也已處于研發進程之中,將來用戶不僅能夠在元宇宙世界體會到前所未有的虛實融生景象,還會在聽覺、觸覺、嗅覺等感官維度上實現拓展。另一方面,現實世界與虛擬世界的相融還有賴于增強現實技術和混合現實技術(Mixed Reality, MR)的提升,人工智能運算能力的提升、虛實交互設備的升級與虛擬數字人和仿真機器人的應用將會讓用戶能夠進入到一個真假難辨的“高沉浸式環境”,并在其中實現視覺、聽覺、觸覺、嗅覺、味覺等多感官一體化的混合式體驗,形成對人類中樞神經系統的延伸。同時,作為虛擬世界和真實世界的集合體,元宇宙世界也將打破現實的地理疆界、語言的隔閡,最終有望實現全球協同發展的元宇宙產業生態。
03
人機融合的思想迭代性
元宇宙世界意在打破虛擬和現實的邊界并進行融合,在元宇宙所呈現出的虛實相融的環境之中,人的感知范圍能夠不再局限于自身所處的時空,人類也將會嘗試將自身的思維意識轉移至 機器人與虛擬人身上,這些與現實世界的巨大差異都將改變人類認知世界的方式。在長期的人機交互作用下,原有人機對立等思維將可能逐漸消解,人類對機器人、虛擬人的身份認同感日益增強,虛擬與現實、人與自然、人與機器人、人與世 界的關系被重新思考與定義。
美國學者尼古拉·尼葛洛龐蒂曾在《數字化生存》一書中指出:“人類的每一代都會比上一 代更加數字化”。元宇宙不僅與技術和產業有關,它更與人類的生存息息相關,這也勢必會引發人們一系列對于人類命運的思考,人類的未來是否會沉溺于元宇宙世界之中?元宇宙中的數字分身是否會永久留存?元宇宙中的虛擬人 又是否能夠實現對自然人的生命延展?當身體和意識不斷在元宇宙世界所提供的綜合環境進行著沉浸交互的同時,人類的思維能力也伴隨著“具身化”實現思想上的躍遷。同時,元宇宙生態也將為國家形象的傳播帶來更加豐富的應用場景,元宇宙產業將成為傳遞國家形象的重要渠道。元宇宙大國可以嘗試將元宇宙打造為國家形象的新名片,構建出高科技、高質量生活的國家形象。元宇宙全球化生態的形成也會影響人們價值觀的形成,“人類命運共同體”等世界共享的價值觀將會在未來元宇宙的全球協同構 建中更彰顯其意義。
二、元宇宙產業發展需關注哪些問題
傳統移動端產業發展逐漸成熟的背景下,細節功能與細分應用的市場內卷競爭異常激烈,如何打破僵局開拓新路,元宇宙引發了“概念先行, 產業隨后”的傳媒產業革命。現在元宇宙仍處于初期發展階段,產業建設以游戲、互聯網等科技 企業為主導,并具有核心產品種類少、性能不穩定等問題,與理想中“虛實共生”“虛實相融”的元宇宙世界也相差甚遠,但這并未澆滅相關企業與投資者的熱情,不少投資機構和互聯網巨頭紛紛加碼元宇宙,從基礎技術建設、終端設備研發、產 業鏈搭建等多方面布局元宇宙產業的發展。
需要注意的是,不同設備端口與元宇宙應用的接入門檻及適配程度有所差異。一是手機移動端,當具備開放世界屬性或大量虛擬人、數字孿生技術可稱之為“準元宇宙應用”。二是 VR 或 AR 設備,具備社交性、開放性、經濟性、分身性等可以稱之為“標準版元宇宙應用”,缺少其中一項或多項,則可稱之為“低配版元宇宙應用”。如果具備以上所有屬性且還有觸覺、溫度感等多種感官體驗,即為“高配版元宇宙應用”。三是基于腦機接口的元宇宙應用為“高級先進版”,基于數字永生技術的元宇宙則是目前技術展望下的超高形態。以下對于元宇宙產業的討論主要針對手機移動端的“準元宇宙應用”以及基于 VR、AR 設備開發中的“低配版元宇宙應用” “標準版元宇宙應用”。總體來看,目前元宇宙產業需關注底層技術支撐產業發展、囿于設備限 制的螺旋式上升發展趨勢、產業集聚下的開放與封閉發展路徑。
01
技術:底層關鍵技術支撐產業發展
元宇宙產業的發展很大程度上依賴于其底層的技術支撐,網絡環境、虛實界面、數據處理、 認證機制、內容生產五大要素共同構成了元宇宙的技術底座。其中,元宇宙的網絡環境主要包括 5G技術、物聯網等后端基礎建設;虛實界面對拓展現實、機器人、腦機接口等技術有著較高的要求;數據處理需要云計算領域強大的算力支撐;認證機制基于分布式存儲的區塊鏈技術實現;內容生產則主要依靠人工智能和數字孿生技術的發展。
VR 與 AR 作為元宇宙的核心技術,卻有著兩種儼然不同的技術發展路徑。一方面,VR技術的發展意味著虛擬世界的內卷,各大虛擬現實企業試圖通過VR技術的提升賦予人們視覺、觸覺、聽覺等感官的高度仿真體驗,并在 VR 應用中構建出聚會、演出、會議等虛擬生活場景。另一方面, AR技術的不斷進步象征著虛擬世界向現實世界的外拓,《寶可夢 GO》《ZEPETO》《ARia's Leg? acy》等手機應用都運用了增強現實技術將屏幕內的虛擬元素映射到周圍的真實世界中,而裸眼 3D、全息投影等形式則通過小規模的虛擬視覺效果提升了人們在現實世界的場景體驗。
從現在的新興技術成熟度來看,多種元宇宙相關技術正不斷積累著社會大眾的期待,并朝著期望值頂峰攀登,但相關技術發展成熟的時代何時能夠到來仍是未知數。元宇宙資本投機、技術發展的不確定性、公眾與專家的認知壁壘都導致了現在元宇宙的輿論泡沫化。VR與AR技術能夠取得何種突破、機器人作為虛實界面的發展、腦機接口技術能否實現產品化等都將是影響整體產業發展的關鍵因素。
02
設備:囿于設備限制的螺旋式上升
元宇宙在不同終端上設備的發展與應用主要取決于相應設備的普及程度。按照目前的設備用戶量來劃分,手機是大眾技術、VR屬于分眾技術、AR 是小眾技術、腦機接口是超小眾技術。現今僅有手機能夠實現大眾普及化使用,VR 或 AR 仍屬于發展中的技術,而腦機接口技術的大眾化普及更是遙遙無期,因此相關產業目前仍主要基于手機和 VR、AR 設備等端口的流量進行元宇宙應用的開發推廣。
虛擬現實技術(VR)兼具進步屬性與退步屬性,這是導致 VR 產業多次出現泡沫、VR 設備遲遲未能普及使用的主要原因。從大哥大到智能手機,移動終端設備的發展始終體現著“從厚到薄” “由重至輕”的變化規律,但作為元宇宙關鍵設備之一的VR設備相比于現在的智能手機卻顯得更為厚重,便攜性、移動性整體較差,且在操作便捷度、續航時間、運算能力等多個領域仍有待提升,從這個角度來看,手機到 VR 設備的轉變是移動終端發展的一次倒退。與此同時,人機交互技術 的提升、人類感官體驗的延伸在主計算的智能手機上實現具有一定的困難,要想實現虛擬與現實的交互、人與機器的交互仍需要借助主交互的VR設備,因此 VR 設備的發展將是大勢所趨,也是移動終端進步的必經之路。但相比于手機內 容,VR內容的生產成本、門檻較高,目前在VR軟件上尚未有爆款應用出現,VR 應用的低用戶粘性也是 VR 設備實現大眾化的阻礙之一。囿于設備的種種限制,元宇宙產業呈現出迂回、曲折、周期性的螺旋式上升發展趨勢。
03
路徑:產業集聚效應的開放與封閉
在元宇宙概念及其技術革命風靡之后,中國、美國、韓國等科技強國在加快其元宇宙產業的建設發展,形成產業集聚效應,而在產業不斷集聚發展的過程中,元宇宙相關產業將會呈現出相對開放和相對封閉兩種發展路徑。這種開放和封閉關系在目前的手機市場上體現較為明顯,例如蘋果公司打造的是封閉的iOS系統,旗下的軟硬件都在封閉狀態下運行,為“我即宇宙”關系;谷歌打造的是開放的生態系統,安卓系統能夠被 不同手機品牌所廣泛使用,形成了“宇宙即我”的狀態;而華為公司自身研發了鴻蒙系統,并適用于手機、可穿戴設備、電視等不同智能設備,形成了萬物互聯的“我和宇宙”。
元宇宙意味著一個開放的可編輯世界的搭建,并能夠在不同的設備終端實現協同互聯,更代表著元宇宙產業生態系統的構建應該是全球化、開放性的,但在實際狀況中,元宇宙產業的發展除了會受到技術水平影響外,也會在不同國家的文化背景的制約下呈現出一定的封閉性,比如中國對于虛擬貨幣有著嚴格的監管要求,歐美則對用戶的個人隱私保護有著較高標準。依靠于龐大的市場規模和良好的行業前景,中國本土的元宇宙開放生態構建并不是難題,一旦有優質的元宇宙軟件應用出現,國內各類硬件廠商會很快與其適配、兼容,但能否走出去、改變相對封閉的發展路徑,仍是有待解決的問題。
三、元宇宙如何改變媒介生態
元宇宙從形成概念到成為當前炙手可熱的產業投資發展方向,正在經歷著創新擴散的過程。元宇宙的本質屬性之一即為一種綜合感知媒介,媒介的創新將深遠地影響整個媒介生態,媒介生態中每一位參與者都會切身體會到媒介創新所帶來的的變化。創新擴散理論關注技術革新 信息如何進行傳播和擴散并論述了大眾傳播和 人際傳播在技術革新和普及中的作用。創新擴散存在時間性問題,是一個動態過程,包括認知、 信服、采納、確認這四個主要階段;也有學者認為創新擴散的過程包括獲知、說服、決定、實施、 確認這五個階段。正如創新擴散的過程會經歷 “引入期”“增長期”和“衰退期”的 S 型曲線,元宇宙的產業發展路徑也能在擴新擴散過程中尋求借鑒。
作為一種綜合感知媒介,元宇宙的推廣有賴于大眾對其特征層面的創新感知,如相對優越性(Relative Advantage)、兼容性(Compatibility)、復雜程度(Complexity)、可試性(Trialability)、可觀察性(Observability)等。一般來說,除復雜程度外的其他幾個因素越顯著、復雜程度越低,創新就越容易被感知采納。對于這幾個因素的理解,相對優越性指相較于原來的事物,創新在利益獲取、便利性或其他方面具有優勢;兼容性為是否有效跟隨社會發展趨勢,更好地契合接受者的需求;復雜性為創新是否易于理解,創新采納者能否快速接納和適應;可試性為創新能否在有限范圍內進行分期試驗,以減少采納后果的不確定性;可觀察性為創新應用后的結果是否顯著,能否被觀察到。基于以上感知層面的迭代,下文著重探討媒介生態的主要構建者,即新聞采編發、廣電行業、社交平臺、數字文娛等,在元宇宙創新擴散中的新機遇。
01
元宇宙重構傳媒行業新型時空觀
傳媒行業為了將社會事實以更加真實的方式呈現,經歷了時間消滅空間到空間消滅時間, 再到時間壓縮與融合一體的過程,其背后邏輯與動力分別在于時空的有限性與傳播技術的推動。因此,傳媒行業需要不斷構建新的場景以適配人們善變的媒體需求。而進入到元宇宙階段, 其時空概念相較于以往現實世界發生根本改變。首先是空間的無限延伸與瞬時復制,其次是 時間的方向將可以正反雙向。時空將失去其唯一性與不可更改性。在此基礎上,元宇宙時空將會擺脫現實世界的限定范疇,逆轉傳統媒介復制真實世界程度越高越好的評價標準,異空間虛構能力也將成為傳媒行業的進化趨勢,傳媒生態在元宇宙體系下的發展進程將會發生翻天 覆地的變化。
傳媒行業之所以注重時空概念,是因為一個社會事實的根本屬性取決于其時空范圍,脫離了特定時空范圍的社會事實將失去其社會意義。而元宇宙中的時空場景是可靜止、可復制、可延伸的,傳媒行業對于元宇宙中的社會事實的報道將存在兩種方式,一種是場景的復制,傳媒行業為人們提供完全一致的時空場景,另一種是場景的重構,將已經發生的時空場景進行一定程度的改編。以此帶來的影響在于,傳媒行業的時空觀將不再是兩者這間的取舍,而是不斷擴展時空。傳媒行業將不僅關注社會事實的時空屬性,也將在意多維時空中與參與主體的關系。
02
傳統采編發能力有望迎來新升級
傳統的新聞采編行業可以在元宇宙的浪潮下迎來新的機會與可能。基于創新擴散的兼容性特征,元宇宙在創建初期需要復刻大量現實世界的場景與環境以便用戶快速適應,元宇宙對現實的復刻將有可能實現對現實世界的數字孿生。元宇宙的信息采集技術與新聞采集行業的交融可 以說是珠聯璧合,因為傳統新聞采集對于真實性有著不設上限的要求,而元宇宙技術體系相對于傳統信息技術的優越性之一就在于更為強大的 AI 仿真能力。AI 仿真采集將大大提高新聞的真實性;一方面可以將音視頻擴展到全景場景,另一方面觸覺嗅覺等更高維的采集手段可以進一步強化新聞的感知層次。
新聞編輯方面,新聞采集內容維度提升將推動新聞編輯技術的更新換代。元宇宙技術對于新聞編輯的賦能在于更強的AI輔助能力與多維時空信息編輯能力。AI 能力相對于人工具有低成本重復操作能力,當前新聞的編輯大多是根據制定好的規則,而AI輔助可以打破規則限制,快速高效地生成多組編輯效果,幫助現實世界的信息復刻在元宇宙中,即可以實現虛擬信息與真實信息的共現。結合AI輔助能力與時空性編輯能力, 新聞編輯從業人員未來也可能在元宇宙中進行實驗,選擇相應編輯效果實現高維度千人千面的個性化傳播效果。
新聞宣發方面,首先元宇宙的基礎設施高速移動網絡的低延遲,或將實現新聞發生地到新聞接收方之間端到端的傳輸實時性。其次元宇宙技術賦能的新聞放送將發揮元宇宙綜合感知媒介的優勢,由數字記者更大程度還原新聞現場,如新華社數字記者、全球首位數字航天員 “小諍”等。甚至,當更多人更廣泛擁有數字分身之后,數字分身可以齊聚新聞現場,形成新的線 上分身集群圍觀,眾多數字分身可以一同全方位無死角地觀察討論新聞現場。如韓國政府宣布打造的“首爾計劃”,旨在通過虛擬現實沉浸式體驗,為市民帶來更好的公共文化服務。其中計劃復現首爾德壽宮、南大門店場等旅游景點, 試想日后在這些元宇宙地點發生的新聞,即可在元宇宙空間進行全方位還原和播報,元宇宙空間中新聞信源得以大大擴展,從而帶來新一 輪的新聞采編發閉環。
03
廣電行業占據內容技術先發優勢
廣電行業相對成熟的內容制作體系、設備技術基礎,與支撐元宇宙發展的新技術具有更強的兼容性。一方面是內容優勢,廣電行業本身具有極強的視覺化內容制作能力,有望盡早轉型結合以實現相得益彰的效果。在廣闊的元宇宙時空中,廣電行業能夠呼應受眾的形象思維,如豐富的影像語言、炫目的特效剪輯、靚麗的主播主持等。另一方面是技術基礎,元宇宙囿于前期發展限制,對技術設備具有較高依賴性,廣電行業的演播大廳、攝影設備等則可以滿足這一要求,具備優先打造元宇宙示范實驗基地的基礎條件。同 時,虛擬主播在廣電行業已經得到了較為普遍的應用,如湖南衛視數字虛擬主持人“小漾”、北京廣播電視臺真人數字人“時間小妮”、東方衛視二次元虛擬主播“申雅”等,已完成了在虛擬人應用的初步探索,有利于以此為導引建設滿足更多感 官體驗的元宇宙空間。
元宇宙發展初期尚處在一個不充分競爭市場,而不充分競爭市場的先行者更容易獲得超額利潤。復雜變革性技術決定了掌控新技術的人員是稀缺的,高門檻帶來高集中度,而廣電行業大量的從業人員與專業設備可以更便捷地跨過元宇宙的技術門檻。但結合我國廣播電視陣地管理的實際,廣電行業更適合在元宇宙發展過程中承擔“公共承運人”的角色。“公共承運人”的概念最 初可以追溯到15世紀英國,承攬了電力、水、天 然氣等公共設施運輸項目的承攬方被視為是公 共承運人。公共承運人往往會受到國家的特殊管制和特定的法律約束,并被要求一視同仁地為公眾服務。
元宇宙世界作為未來與現實生活息息相關、 不可或缺的生態系統,廣電行業便可發揮“公共承運人”的作用,把元宇宙看作是公用事業進行協同發展,通過共同成立元宇宙發展聯盟、行業監管委員會等舉措,并制定出一套具有約束力、 可以廣泛貫徹實施的合作協議。要想實現元宇宙生態系統的信息跨平臺流動,并保障數字資產安全,廣電行業可牽頭形成開放性元宇宙產業發展標準,以元宇宙平臺生態圈作為基礎,重新對元 宇宙生態內的社會資源加以整合與配置,以此實現元宇宙生態的資源共享、互相監督、共同治理, 同時在多樣性和競爭性共存的情景下促進傳媒生態的發展革新。
04
社交平臺更需關注時空創意思維
在感知流行和感知需求層面,人們對創新的 采納和使用往往會受到周圍人的感染,反映人際 傳播過程對于創新采納的影響。當人們對現有事物的使用無法滿足需求時,他就開始轉向對創新事物的探尋,得到滿足后便會采納。當前社交平臺擁有諸多粉絲量的頭部賬號是注意力經濟體系下的產物。在現有的社交平臺體系下,頭部賬號用戶較普通用戶而言擁有相對優勢,這種相對優勢來源于現實世界的實際影響或者線上的信息壟斷。頭部賬號通過交換信息與擴散影響力,來交易普通用戶的時間與注意力。同時,頭部賬號可以通過匯聚用戶的注意力來換取其他的線上資源,如商業廣告代言與宣傳等。元宇宙的社交平臺中,原有平臺頭部賬號憑借粉絲基礎仍具備一定話語權;但隨著注意力資源按照全新的規則被重新配置,平臺格局可能也將迎來重新洗牌。
元宇宙中性別、外貌、語言、膚色等因素的平權,為頭部賬號的崛起提出了更高的要求,平臺的流量扶持成為前期社交平臺賬號格局發展的重要因素。在可預見的元宇宙場景中,個體之間的外在優勢將更加剝離于現實世界的映射。一方面是個體之間的信息壁壘將大大降低,另一方面是現實世界的外貌優勢等也將在元宇宙的重塑體系中逐漸磨平并失去效力。同時,相較于真人賬號而言,元宇宙中的虛擬人賬號能降低運用人設風險。當前的社交平臺根植于現實世界,頭部 賬號背后大多是以現實世界的真實人物作為外在表示形式,現實人物存在諸多潛在隱患,而數字虛擬人的管理成本則遠遠小于現實人物,因此元宇宙中的數字人在追求利潤的平臺方看來必然更加適合。
那么,成長為元宇宙中的頭部賬號需要的素質和能力,就是新奇的時空創意思維,以及與之相關的優越的異空間構建能力。個體進入元宇宙的載體是個體的思維,因此元宇宙中不同個體之間的有差別性的價值脫胎于用戶思維的價值,美麗皮囊喪失競爭力之后,有趣靈魂就成為更重要相對優勢。在多維拓展的元宇宙里,新奇時空場景的塑造必將成為平臺與頭部賬號爭奪注意力資源的角力場。而這正是NFT(Non-Fungible Token)獲得大量關注的原因,NFT能夠為用戶思想創意與異空間構造能力的獨創性保駕護航。由此,時空思維能力的相對優勢,將會帶來下一世 代元宇宙頭部賬號的誕生。
05
數字文娛產業領跑元宇宙市場
移動互聯網的飛速發展使傳媒行業的內涵與業態得到極大擴展,如近年來以文創、影視、游戲等為代表的數字文娛。數字文娛產業中極具藝術性、體驗性、技術性的數字資產,與元宇宙中時空拓展、感官延伸、數字標識等技術特性的契合度頗高,這可能也是文娛產業得以領跑元宇宙市 場的重要原因。面向消費者的數字文娛產業在與元宇宙技術結合時,需考慮影響個人對技術接受關鍵因素,即感知的有用性(perceived usefulness)、感知易用性(perceived ease of use)。感知有用性是個人認為使用某種技術或系統可以提高工作績效的程度,感知易用性是指個人認為使用某種技術或系統所需花費的努力的程度。感知有用性強調對結果的期望,而感知易用性強調的是個人在使用過程中的期望。其中,感知易用性的提高會提升感知有用性。
在感知有用性方面,文娛產業中數字資產的版權問題、歷史內容的數字轉換有望在元宇宙中得以改善。文娛產品的獨創性在元宇宙的場景顯得更為重要,否則盜版內容的復制傳播成本之低,將會使其自誕生之日便迅速失去商業價值。同時,文娛行業對于歷史內容的轉換同樣挑戰重重,文娛產業在新技術對老內容的轉換方面有大量的前車之鑒。如游戲產業對于傳統作品的改編是一場悲劇,具體表現為改編作品良莠不齊、改 編作品之間抄襲與版權之爭、用戶對于改編作品 缺乏獨創性怨聲載道。解決以上挑戰的根本措施為數字版權保護的全面升級,以NFT為代表的不可分割、不可替代、獨一無二的數字資產線上經濟模式可以在一定程度上促進數字版權保護的發展。如敦煌研究院與騰訊攜手發布的“云游敦煌”小程序中就探索了《敦煌舞樂圖》系列NFT與傳統文化的結合,為文娛產業的數字版權保護做出了一次有意義的嘗試。
在感知易用性方面,文娛行業需盡快投入元宇宙基礎技術 VR/AR 的應用建設,且在推廣注重元宇宙技術應用的多端兼容性。文娛產業以往的內容積淀與品牌塑造,有利于減弱用戶面對新穎技術的抵觸心理,更為順暢地實現新老技術手段的融匯貫通。因此,文娛行業更應加快構建專業建模團隊,提升數字虛擬人的參與度,以“類人”產品形態來拉近與觀眾之間的心理距離,將觀眾喜聞樂見的內容進行元宇宙化。高度智能化的數字虛擬人相比較當前腳本化的虛擬人更具有傳播優勢,數字虛擬人的高互動性與高娛樂性為未來核心IP的轉化趨勢提供新思路,同時,文娛產業對于 IP 建立與塑造積累甚多,用戶群體和粉絲基礎都具有優勢條件,因此文娛產業可以快人一步掌握數字虛擬人的 IP 生成的核心路徑。在技術、內容等元宇宙核心資產上占據得天獨厚的優勢。
四、元宇宙生態的內卷競爭與外部風險
元宇宙歷經觀念誕生、概念興起與產業爆火后,將會逐漸落地并向元宇宙生態系統的搭建邁進。元宇宙相關技術的成熟和市場規模的擴張會令現實世界多個場景內容向著聚集化與一體化發展。就目前產業發展格局而言,元宇宙產業鏈從游戲、社交領域出發,然后延伸到設計展覽、教育培訓、醫療健康、政府公共服務、工業制造等領域。空想社會主義的創始人托馬斯·莫爾在其著作《烏托邦》中曾描繪過一個人人平等、按需分配的理想化烏托邦社會。理想的元宇宙生態可以被視為是一個高自由度、高開放度的“類烏托邦” 世界。但正如老子所言“反者道之動”,萬事萬物在發展過程中都必然包含反向之力。未來的元宇宙版圖梯次變革的發展趨勢中,也不得不直面直面元宇宙生態構建的內卷競爭與外部風險。
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元宇宙新型生態構建的爭奪與內卷
元宇宙興起本就脫胎于產業內卷。經濟學家熊彼特將產業的創新描述為一再重復的變動狀態,即一個產業突變的過程,是不斷從內部變革經濟結構,不斷破舊,不斷立新。內卷化的平臺形態是目前互聯網產業的主要發展瓶頸,各大互聯網公司在內容載體、傳播方式、產品模式上都長期缺乏突破,并且面臨著激烈的人才競爭和用戶資源的搶奪。在這種內卷化競爭的局面下,資本只能將現有資源進行再分配,造成了一種整體利益不變但資源持續性內耗的狀態。元宇宙作為新概念賦予了資本和用戶對產業發展大量的想象空間,因此各大互聯網巨頭紛紛向元宇宙生態升級轉型,希望憑借在新技術、新產品上的競爭實現在媒介、經濟、社會層面的多重迭代。
虛擬現實、全息投影等的技術競爭,不同端口、產品等的平臺競爭,將是未來元宇宙生態中不可避免的內部之爭。從某種程度上來看,元宇宙概念的興起為相關產業開拓了新的增量空間,但向元宇宙生態的轉變與產品形態的更迭也給互聯網平臺帶來新的挑戰。首先,元宇宙的各大應用場景的實現很大程度上依賴于底層技術支撐,目前的技術水平下尚未有企業能夠實 現成熟的元宇宙產業落地,大部分企業對元宇宙產業的布局上仍停留在以 XR、游戲、社交領域為主的雛形階段,距離實現元宇宙生態全產業覆蓋、虛實融合的理想狀態還有很長的一段路要走。另外,各國對元宇宙的政策和監管的不確定性、社會大眾對元宇宙初期產品的爭議等因素也導致了部分企業自身對元宇宙行業的信 心不足,對元宇宙產業布局造成了一定阻礙。作為元宇宙第一股的 Roblox 自 2004 年成立以 來也長期處于高增長高虧損的狀態,元宇宙產業如何形成可持續發展的商業模式仍有待商榷。雖然在新概念加持下元宇宙相關產業階段性實現了資本配置的帕累托改進,但并從本質上改變產業內卷的現狀。
同時,創新實際上遵循著一種“變革性”模 式,即創新是一個不斷嘗試、犯錯、再嘗試的過程。由于人類普遍存在對未來的忽視,在創新的過程中會犯下許多錯誤,而人類本身的非理性也會干擾創新。因此,如果將一個產業都交付給少數想法相似的人或組織,不僅會妨礙創新的發展,甚至會使產業發展停滯不前。現今的元宇宙產業的發展很大程度上由少數巨頭企業掌控。一方面,各大元宇宙產業巨頭間的競爭態勢決定了其生態的相對封閉性,同時目前資本運作在很大程度上干預著虛擬貨幣的價值波動,虛擬幣的持有也集中于少數資本巨頭,資源分配的集中化和壟斷效應凸顯,這也加大了元宇宙空間中資本操縱和剝削的可能性。另一方面,元宇宙作為一種大規模的“參與式可編輯媒介”,其推動力主要來源于用戶的內容生產,但在內容市場趨向充分競爭的過程中,優質內容和大型資本的綁定將會越來越明顯,巨頭企業掌握著大量的用戶原創內容和用戶個人信息數據,這又帶來了內容層面的壟斷。基于目前的產業發展狀況來看,元宇宙生態所要求的完全開放性將很難實現。
02
元宇宙治理的責任歸屬與外部風險
宏觀層面上,中美博弈的國際背景下的元宇宙生態作為平臺型產業生態圈的未來發展形態, 其治理工作可以基于平臺型企業的社會責任生態化治理范式開展,同時由主權國家主動引導元宇宙企業社會責任的生態化治理。因為元宇宙產業生態并不是相關行業簡單的聚合,而是類似于自然生態系統的大規模產業生態系統,傳統的社會治理范式(如原子式社會責任治理、集群式社會責任治理等)在元宇宙生態圈的模式下具有一定局限性。當今平臺型企業情景的社會責任生態 化治理范式,可以從分層次與跨層次治理、跨生態位互治與網絡化共治、全景式治理三方面對平臺商業生態圈進行生態化治理。且政府部門是重要的治理力量和治理主體,除了要與平臺型企業、雙邊用戶、關鍵利益相關方和公民社會組織等各生態圈成員一起構建聯動治理機制、形成監督網絡外,還要發揮制度供給、社會責任引導、監督規制等功能。具體而言,政府首先要與元宇宙企業聯合制定出一套適應元宇宙產業發展的法律法規,從內容生態、貨幣系統、社交規則等方面對元宇宙生態進行約束與監管,防止平臺型企業資本操縱、違法內容傳播等問題出現。同時,政府應 提供與元宇宙產業發展相關的政策支持,從人才引進、稅收優惠、技術研發等多個方面引導促進元宇宙產業的發展建設,共同推進 5G、區塊鏈、虛擬現實技術、數字孿生技術等相關技術的建設,為元宇宙生態提供成熟的底層技術支撐, 并提升元宇宙企業為社會貢獻的意愿。在市場治理方面,政府也需要適當做一些監督引導工作,管理和保障科學技術在元宇宙領域的發展符合人民的需求和利益,并在監督的基礎上,構建針對生態位成員的社會責任缺失行為的內部處罰機制,比如扣分制度、經濟懲罰、降級制度等,確保元宇宙生態圈中各企業行為的合規性,避免其野蠻生長給社會造成的不利影響和消極后果。
微觀層面上,元宇宙資源的相對不稀缺并不意味著人類行為的絕對自由和倫理道德邊界的消除。作為人類現實社會關系的映射,元宇宙世界中會蘊含許多現實世界當中的文化背景、價值觀念、宗教信仰,并且會像現實社會一樣擁有完整的經濟系統、社交體系、社會規則與管理制度。人作為載體映射到元宇宙世界當中,其情感、社交、身份等要素也會在元宇宙中復現。因此在元宇宙世界中,道德準則、資源分配、意識形態等問 題的約束邊界都需要被規范。
站在用戶內容層面,元宇宙作為一種新型媒介形態和集體共享空間,允許用戶自由進行內容創作和世界編輯。一方面,這將衍生出大量多人協作作品,這種協作關系具有隨機性和不穩定性,因此在協作作品的著作歸屬權上容易引發爭議,而當前在元宇宙內容的知識產權界定和利益分配機制上尚缺乏相關的確權實施細則。另一方面,元宇宙作為現實世界的映射,其場景、物品很可能來源或參考于現實世界的實體,這種跨越虛實的創作也可能會引發與作品肖像權、著作權相關的知識產權糾紛。此外,元宇宙的時空拓展性、經濟增值性、全球協同性等屬性,將可能導致其被不法分子利用進行違法的內容傳播,并出現跨國的資本市場違法犯罪行為。因此元宇宙產業的形成將對各國政府的監管治理工作造成極大挑戰。在元宇宙的世界 里,線上的數據信息不斷被賦予價值——相關監管體系的發展能否與快速發展的技術與理念相符合,將成為在元宇宙的世界里構建秩序的關鍵保障。
小結
元宇宙產業研究不應桎梏于新聞傳播學,也不是純粹的政治、經濟等問題。在創新擴散的不同時期,政治、資本與技術三者力量此消彼長,共同塑造了整個元宇宙世界的模樣。如果僅僅關注元宇宙內部技術、設備本身,而忽略外部環境、格局,則會管中窺豹。元宇宙產業發展對傳媒行業的影響,絕不僅是二元對立的表面化、睥睨式、逐利性地熱炒或批判,而需進一步在更實際的技術應用和受眾反饋中去觀察與反思。
[基金項目:國家社會科學基金重大項目“基于機器博弈的網絡信息傳播安全多準則動態管控策略研究”(項目編號19ZDA329)]
[閆佳琦:清華大學新聞與傳播學院博士生;陳瑞清:清華大學新聞與傳播學院碩士生;陳輝:清華大學新聞與傳播學院博士后;(通訊作者)沈陽:清華大學新聞與傳播學院教授、博士生導師]
本文原載于《新聞與寫作》2022年第1期,原標題為《元宇宙產業發展及其對傳媒業影響分析》,注釋從略,學術引用請以紙質版為準
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